MOSCÚ (AP) – La previsión de que el presidente ruso ganará fácilmente un cuarto el domingo no sorprende a nadie. De niño, en un lúgubre apartamento comunal soviético, Vladimir Putin era un luchador que se preguntaba por el operador político: se establecía diligentemente en las artes marciales y entró audazmente en una oficina de la KGB para preguntar y hacerse espía.
Como el líder de Rusia en el siglo XXI, ha sido el epítome de ambos rasgos. Putin luchó contra los rebeldes chechenos, dirigió la anexión de Crimea y, supuestamente, aprobó una campaña amplia y disimulada para la democracia estadounidense.
Parece imposible distinguir al hombre del puesto.
Como líder de Rusia desde la víspera del Año Nuevo de 1999 (pasó un primer ministro de 2008 a 2012, pero aún así se le veía al mando), un Putin le encanta ser el centro de atención. Ahora, con 65 años, se ha desvanecido en la mayoría de las demostraciones de destreza física _como la de montar a caballo con el pecho desnudo_, pero sus conferencias de prensa _con varias horas de duración_ y los programas de televisión con llamadas telefónicas de los ciudadanos vigor vigor y disciplina.
Pocos políticos, si es que hay alguno, han salido más rápido de las sombras para acaparar los reflectores en el país y en el extranjero. Antes de ser nombrado primer ministro del presidente Boris Yeltsin en agosto de 1999, había sido jefe del Servicio Federal de Seguridad, una de las agencias sucesoras de la KGB, lo que no es de por sí una posición de alta visibilidad.
Muchos observadores lo han contemplado en una mediocridad gris en ese momento, sugiriendo burlonamente que su servicio con la KGB era el territorio fácil de Alemania que indicaba que no había sido capaz de ser agente de inteligencia. Yeltsin nombró a los primeros ministros a un coordinador de comunicación y Putin podría haber sido el último en entrar por la puerta giratoria.
Sin embargo, al mes siguiente, su carácter al comentar los primeros días de la segunda guerra contra los rebeldes chechenos, diciendo: «si los capturamos en el retrete, los mataremos en el retrete». Firme, macho y con un toque de lenguaje burdo: su comentario es revelar la esencia de un Putin formado en su juventud.
Cuando asumió como presidente interino por la dimisión de Yeltsin, su lenguaje se volvió más refinado, pero sus palabras fueron igual de duras. «Quiero advertir que cada vez más allá de la ley rusa … se reprimido decisivamente», dijo.
Putin nació el 7 de octubre de 1952, de padres obreros, en Leningrado, ahora San Petersburgo, una ciudad impregnada de recuerdos del terrible sufrimiento de los casi 900 días de asedio nazi en la Segunda Guerra Mundial. Uno de los hermanos mayores de Putin murió de difteria durante el sitio nazi y el otro murió después de meses de nacer.
Según las encuestas publicadas después de su nombramiento como presidente interino, Putin y sus padres vivían en un apartamento comunitario con un inodoro precario al final del pasillo.
Putin dijo entonces que respondió a estas circunstancias duras convirtiéndose en un «hooligan» desde la infancia. En su adolescencia temprana, Putin canalizó sus tendencias agresivas hacia las artes marciales, un deporte que practicó ávidamente hasta finales de la madurez.
En su adolescencia, Putin aspiró a ingresar a la KGB en 1975. Fue más tarde en la Facultad de Derecho de la Universidad de Leningrado.
Putin trabajaba en la contrainteligencia, monitoreaba a los extranjeros en Leningrado y en 1985 comenzó su trabajo en Dresde, Alemania. Regresó a Leningrado en 1990 y comenzó a trabajar para el alcalde reformista de la ciudad. Putin renunció al KGB un año después, al segundo día del fallido intento de golpe contra el líder soviético Mijail Gorbachov, que estaba respaldado por la KGB.
Putin se casó en 1983 con Lyudmila Skrebneva, una azafata de Aeroflot que más tarde fue profesora universitaria de alemán. Treinta años más tarde, la pareja apareció en la televisión estatal en una falsa entrevista informal para anunciar que estaban a punto de terminar su matrimonio. Se dijo entonces que Putin estaba demasiado dedicado a su trabajo como para ser un marido atento.
A pesar de los rumores de un coqueteo con una estrella de gimnasia femenina, Putin se presenta públicamente como un hombre recto y abstemio. Rara vez se ve con un vaso de vodka y casi nunca bebiendo.
Aunque hay versiones de que Putin ha acumulado una vasta riqueza, muestra poco gusto por la ostentación real fuera de las salas doradas del Kremlin. Su cara pública es una versión más vieja pero mejor alimentada por el adolescente rudo de una zona pobre de la ciudad, decidido a dominar.
